blog

Aug 17, 2023

Este Lockheed Martin

A Alloy Enterprises, que produz alumínio para impressão 3D, tem três anos de existência e conta com a Lockheed Martin, o fundo de risco de Robert Downey Jr., entre seus primeiros investidores. Por Heather Clancy 14 de junho de 2023 Alloy está desenvolvendo

A Alloy Enterprises, que produz alumínio para impressão 3D, tem três anos de existência e conta com a Lockheed Martin, o fundo de risco de Robert Downey Jr., entre seus primeiros investidores.

Por Heather Clancy

14 de junho de 2023

A Alloy está desenvolvendo e ampliando a tecnologia de impressão 3D para criar componentes para os setores automotivo, industrial e de equipamentos pesados. Cortesia de Alloy Enterprises

Latas. Telhados. Barris de cerveja. Gabinetes de computador. Componentes de veículos elétricos. Estas são cinco aplicações abrangentes para o alumínio, um dos metais mais usados ​​no mundo em praticamente qualquer setor que você possa citar.

Leve e forte, o alumínio é produzido a uma taxa de cerca de 68 milhões de toneladas métricas anualmente (a partir de 2021), mas um grande aumento na procura está a ocorrer à medida que as indústrias correm para electrificar veículos e processos industriais, prevê a Agência Internacional de Energia (AIE). No ano passado, o volume cresceu 4%, impulsionado por um aumento na produção para aplicações automotivas e de transporte.

A Alloy Enterprises, uma startup de impressão 3D de três anos de Burlington, Massachusetts, está tentando aproveitar essa onda de crescimento, ao mesmo tempo em que reduz as emissões e os resíduos no processo. Em maio, fechou uma rodada de financiamento da Série A de US$ 26 milhões com excesso de assinaturas, liderada pela Piva Capital e incluindo o MassMutual Catalyst Fund, a Footprint Coalition de Robert Downey Jr. Isso eleva o apoio total para US$ 37 milhões, incluindo US$ 3 milhões em agosto da empresa aeroespacial Lockheed Martin.

“À medida que a Lockheed Martin se esforça para criar uma cadeia de suprimentos ainda mais resiliente, ágil, eficiente e econômica, vemos o processo exclusivo de metal aditivo que a Alloy está desenvolvendo como uma tecnologia facilitadora”, disse Chris Moran, vice-presidente e gerente geral da Lockheed Martin Ventures. , em um comunicado. “Temos vários casos de uso para a capacidade do Alloy e queremos ver o sucesso dessa tecnologia.”

A Alloy está desenvolvendo e ampliando tecnologia de impressão 3D que combina técnicas de corte a laser e “ligação difusiva” (um método de soldagem em estado sólido) para criar componentes para os setores automotivo, industrial e de equipamentos pesados. Ele usa folhas enroladas de alumínio como matéria-prima, em vez dos pós normalmente exigidos por outros tipos de impressoras 3D de metal. Isso reduz os custos de material em “uma ordem de magnitude” em volumes de produção mais elevados do que tradicionalmente tem sido o caso da impressão 3D de metal, de acordo com o CEO da Alloy, Ali Forsyth, um empreendedor em série com formação em engenharia em Harvard e Princeton.

Embora Forsyth tenha se recusado a nomear os clientes da Alloy, ela disse que a empresa assinou contratos com contas da Fortune 100 em todos os três grupos demográficos de clientes-alvo. O movimento de eletrificação está abrindo portas. “Precisamos de uma maneira de fabricar esses componentes de maneira eficiente e precisamos avançar na velocidade da inovação”, disse ela.

O novo financiamento ajudará a dimensionar a produção da Alloy neste verão e a qualificar seus sistemas para produzir mais peças em volume. “Este é um avanço para a indústria que aborda a necessidade de prazos de entrega razoáveis, grandes reduções de custos e fabricação sob demanda, proporcionando benefícios diretos para veículos elétricos, equipamentos industriais e pesados”, disse Maria Buitron, investidora da Piva Capital, quando o o financiamento foi anunciado.

Até que ponto o processo de produção da Alloy reduzirá as pegadas de carbono dos fabricantes que utilizam a sua abordagem?

Isso depende da origem das bobinas de alumínio utilizadas como matéria-prima. De acordo com a AIE, a produção de alumínio primário é responsável por cerca de 3% das emissões industriais anuais em todo o mundo. Para efeito de comparação, o aço representa cerca de 8%.

O refino e a fundição do alumínio são responsáveis ​​por cerca de 90% das emissões de dióxido de carbono relacionadas à sua produção, enquanto a produção reciclada, a produção de ânodos e a fundição respondem pelo restante. O impacto da liga cairá nesta última categoria, portanto o seu processo aborda apenas uma pequena fração do potencial de redução.

Durante a última década, contudo, muita energia foi investida na redução do impacto das emissões da produção de alumínio primário e na promoção da reputação do alumínio como um material “infinitamente reciclável”.